J'ai été victime de stigmatisation structurelle lorsque j'ai essayé de demander de l'aide et de lutter contre mon trouble en ne bénéficiant pas de mesures de soins de santé appropriées, comme des services d'aide au sevrage et des centres de réadaptation. Des programmes de conseil étaient disponibles, et j'ai été mise en relation avec un infirmier psychiatrique qui travaillait dans ce domaine depuis de nombreuses années. Une fois qu'un lit s'est libéré dans un centre de traitement, j'ai appris qu'on attendait à ce que je me soumette à un sevrage et que je m'abstienne de consommer des substances pendant les sept jours préalables. Je me suis sentie vaincue et j'ai eu l'impression d'avoir déjà échoué car j’avais essayé tant de fois de faire précisément cela (m'abstenir), et que le système ne m'offrait aucun soutien ni aucune ressource pour y parvenir. C'était comme si on me disait : « Oui, nous allons t'aider, mais seulement si tu continues à faire ce pour quoi tu cherches à te faire traiter ». Après des années de consommation et de lutte, j'ai également succombé à l'auto-stigmatisation, croyant que je ne méritais pas de recevoir des soins ou des ressources appropriés. J'étais souvent très dure envers moi-même en me disant des choses comme : « Autant ne pas essayer d'arrêter, tout le monde dit que c'est impossible de toute façon » ou « Mieux vaut mourir que de faire de plus en plus de mal à ma famille ». Cependant, après avoir reçu le soutien de diverses personnes, dont mes parents, mon médecin et mes amis, j'ai bénéficié des soins et de la compassion auxquels j’aurais dû avoir accès. Aujourd'hui, forte de mon expérience, je constate encore que la stigmatisation sociale est normalisée par la façon dont les personnes qui consomment des drogues sont représentées dans les médias, qui ne montrent que des images de sans-abri, de seringues et de personnes négligées. J'attends le jour où les gens verront que les toxicomanes sont d'abord et avant tout des personnes qui méritent d'être comprises et de bénéficier de services de santé publique comme tout le monde.

Exemple de sevrage accidentel - En tant que patiente suivant un traitement aux opioïdes, je suis toujours inquiète à l'idée de me retrouver à l'hôpital. En effet, vivre avec une maladie chronique et être sous analgésiques est difficile à gérer. Il est difficile de croire qu'un nouveau professionnel de la santé comprendra l'étendue de ma situation. Malheureusement, ma situation ne m'empêche pas d'être malade.

Peu après avoir reçu ma greffe de foie en 2009, j'ai remarqué une relation toxique entre les soignants et les patients concernant les opioïdes en général. Dans l'unité où j'étais en convalescence après une intervention chirurgicale, le personnel soignant a beaucoup insisté sur le fait qu'il fallait faire très attention à l'utilisation des opioïdes. Cela m'a clairement indiqué que les opioïdes n'étaient pas traités de la même manière que le reste de mes médicaments. J'ai pensé que ma guérison était quelque peu stigmatisée en ce qui concerne la douleur. Quelques jours plus tard, j'ai commencé à développer une forme d'anxiété par rapport à mes médicaments opioïdes. J'ai demandé à voir un spécialiste des dépendances qui, étonnamment, ne m'a pas tenu le même discours culpabilisant sur les opioïdes que celui que j'avais l'habitude d'entendre. Depuis lors, il m'est apparu clairement que la prévention des troubles liés à l’usage d’opioïdes (TUO) était excessive pour les patients aux prises avec des douleurs. Souvent, cette prévention peut être contre-productive et conduire les patients à aggraver leur état. D'après mon expérience, je pense qu'il pourrait y avoir une forme de compensation inconsciente de l'automédication lorsque vous êtes trop prudent - l'anxiété de développer un TUO pourrait vous amener à vous sous-médicamenter ou à vous surmédicamenter inconsciemment. C'est ce que j'appelle la « réactance », un phénomène psychologique. Le débat est difficile : d'une part, nous ne voulons pas pénaliser les patients qui méritent d'être traités. D'autre part, le risque que les patients fassent une surdose est réel - quel est le bon équilibre?

J'ai connu toutes les formes de stigmatisation au cours des nombreuses années où j'ai vécu avec une maladie chronique. La stigmatisation dont j'ai fait l'objet au début de ma vie a été difficile à gérer, car elle a affecté la façon dont j'évaluais mes forces et mes limites personnelles à l'aube de l'âge adulte et m'a convaincu que je ne serais pas à la hauteur de mon potentiel. Au cours d'un séjour de six ans à l'hôpital, on m'a prescrit un traitement aux opioïdes. La stigmatisation dont j'ai fait l'objet pendant cette période m'a donné l'impression d'être devenue quelqu'un d'autre. Je me suis redéfinie pour correspondre à la description qu'en faisaient les personnes qui s'occupaient de moi. Je n'étais plus éduquée, autonome, déterminée, passionnée ou attentionnée. J'ai cru ce qu'ils disaient de mon potentiel perdu. Je ne me sentais plus à ma place ni dans ma communauté, ni dans ma famille, ni dans ma propre vie. Après ma sortie de l'hôpital, j'ai lutté contre la stigmatisation et j'ai insisté pour me réapproprier mon ancien moi. Je sentais encore mon potentiel et je savais que je n'étais pas une toxicomane - j'étais moi-même. Mon esprit têtu et rebelle me poussait à me revendiquer et à prouver aux autres qu'ils avaient tort. Depuis, j'ai beaucoup appris sur les opioïdes, la stigmatisation et le fait de devenir une véritable partenaire de mes propres soins. J'ai appris à filtrer les jugements des autres et à me concentrer sur la réduction de mes symptômes. En tant que patiente informée, je connais à la fois les risques et les avantages de l'usage des opioïdes et la façon dont ils peuvent s'appliquer à moi de manière unique à un moment donné.

Je vis avec des douleurs chroniques depuis mon enfance. C'est à l'adolescence qu'on m'a prescrit pour la première fois des opioïdes à la suite de multiples entorses graves et d'une opération au genou. À la fin de mon adolescence, on m'a prescrit des opioïdes pour des migraines. Dans la vingtaine, on m'a prescrit des opioïdes pour une arthrose précoce. Dans la trentaine, j'ai découvert que j'avais une maladie génétique qui expliquait toutes mes blessures et mes douleurs chroniques. Au fil des ans, j'ai dû prendre un grand nombre d'analgésiques différents et j'ai essayé la plupart des types d'opioïdes en raison de ma maladie génétique. Je n'ai jamais pris d'opioïdes pour le plaisir, juste au cas où, ni même au premier signe de douleur. Je n'ai jamais bu d'alcool, je n'ai jamais fumé et je n'ai jamais consommé de drogues récréatives. Plus que tout, je n'ai jamais voulu prendre quoi que ce soit qui me donnerait l'impression de ne pas être totalement maître de mon esprit. Je n'ai jamais pris plus que ce qui m'avait été prescrit et, en général, j'en prenais moins que ce qui m'avait été prescrit, voire pas assez ou trop tard. Malgré cela, j'ai appris qu'aux yeux de nombreux professionnels de la santé, je suis coupable d'être un toxicomane jusqu'à preuve du contraire. J'ai appris que même si j'ai de nombreuses preuves du contraire, cela ne suffit pas. Tant de fois, les médecins ont immédiatement déclaré qu'ils ne me prescriraient rien pour la douleur, même si je consultais pour des symptômes sans rapport avec la réduction de la douleur. J'ai maintenant la quarantaine et je ne prends plus d'opioïdes, mais je continue d'être stigmatisé par les médecins.